Maintenir en vie un modèle sur de longues périodes surtout lorsqu'il s'agit d'un cabriolet censé évoquer l'émotion, relève de la gageure. Mitsubishi peut y parvenir au prix d'une adaptation constante aux évolutions du marché, et c’est exactement ce que le constructeur japonais a entrepris de faire avec la rutilante Mitsubishi Eclipse.
Lancée près d'un an après le coupé Eclipse, la version décapotable du même nom entreprend sa cinquième saison dans les salles d'exposition. En affichant une ligne craquante, sans trahir la silhouette de l'Eclipse, puisque la forme de la capote épouse celle du toit d'origine. Il a toutefois fallu ajouter des renforts (et une centaine de kilos) pour préserver la rigidité de cette caisse qui, avec ou sans toit, demeure bien stable.
À l'oeil, l'Eclipse paraît étonnamment plus compacte qu'elle ne l'est en réalité. Afin de faciliter la visibilité arrière, une caméra de recul loge le rétroviseur central pour faciliter les manoeuvres. Des détails sur l’Eclipse? Il fait beau et la capote, peu compliquée, ne demande qu'à se replier. D'ailleurs, elle se glisse, automatiquement, dans un écrin en un peu moins de 20 secondes. Mais la fée électrique ne se charge pas de tout. Il faut toujours manoeuvrer «à la mitaine» les deux points d'ancrage situés sous le pare-soleil pour exposer l'habitacle à la lumière ou pour le plonger dans la pénombre.
On se glisse aisément aux places avant. La place est limitée à l’arrière, mais comme il ne s'agit pas d'un critère déterminant dans cette catégorie et étant donné la nature 2"2 de la Mitsubishi, il n'y a pas vraiment lieu de s'en formaliser. On peut toujours, en condamnant les places arrière (destinées à des enfants en raison de leur espace restreint), améliorer la contenance utilitaire, ce qui peut dépanner.
Tapageuse à l'extérieur, surtout en jaune, cette auto l'est beaucoup moins à l'intérieur. Les baquets se révèlent suffisamment galbés pour donner du soutien dans les virages négociés rapidement.
Les jolis cadrans sont parfaitement visibles à travers le volant sport à trois branches. À votre droite, au sommet de la section centrale: l'ordinateur de bord. Il vous renseigne sur presque tout à condition de pouvoir déchiffrer les informations, souvent imprégnées par les rayons du soleil. Plus bas, on trouve les commandes de la chaîne audio (toujours excellente chez Mitsubishi) dont les commandes dupliquées derrière le volant sont confondues - pas pour longtemps - par des manettes pour sélectionner les rapports de boîte.
Superbe bagnole
Pour bien saisir la
Mitsubishi Eclipse, il importe de rappeler que cette génération a vu le jour alors que son constructeur traversait une période plutôt trouble. Mitsubishi n'avait alors d'autre choix que de déposer cette nouvelle carrosserie sur un châssis existant, en l'occurrence celui du Project America.
Cela dit, malgré la très grande flexibilité de cette architecture, on peut s'interroger sur l'importante prise de poids de ce cabriolet. Pour masquer efficacement cet alourdissement et, surtout, offrir un niveau de performance supérieur, mieux vaut oublier tout de suite la version équipée du moteur quatre cylindres et opter pour le six-cylindres de 3,8 litres à la sonorité délicieusement rauque.
Contact. On enclenche - aisément - la première et c'est parti. L'Eclipse atteint la vitesse maximale autorisée sur nos voies rapides en un peu plus de six secondes. Les reprises de la Mitsubishi sont très convaincantes, peu importe la boîte de vitesses choisie. Celle-ci est bien étagée et le verrouillage des rapports (talon d'Achille de la marque) est apparu convaincant également. Pour rouler doucement, sans se presser, la boîte semi-automatique à cinq rapports se révèle un meilleur choix, même si l'on regrette de ne pouvoir passer les rapports en gardant les mains sur le volant.
Dans la très bonne moyenne, les performances de cette Eclipse nous proposent ici un choix élégant en matière de voiture de sport. Tant que l'antipatinage est actif, l'effet de couple dans le volant est relativement bien maîtrisé. Une fois celui-ci désactivé et sur une surface à faible adhérence, nous devons faire preuve de plus de vigilance. Les pneumatiques avant cirent le bitume et le volant tire un peu sur les côtés. Dotée d'une suspension bien rigide, l'Eclipse inflige des trépidations sportives à ses occupants et son comportement plus pointu, quoique lisible, pourrait causer quelques émotions aux conducteurs moins avertis. Toutefois, sur un parcours lisse, ce cabriolet s'avère beaucoup plus agréable. Ladite suspension est d’une rigidité parfaitement ajustée pour pouvoir s’engager dans des courbes assez gravement prononcées. La direction télégraphie fidèlement l'emplacement des roues directrices et l’adhérence des pneus est très rassurante.
Arrivé à pleine maturité, ce cabriolet pourrait sans doute convaincre pour sa fiabilité maintenant éprouvée ou encore sa garantie alléchante. Et ces qualités ne font qu’agrémenter le dynamisme et l'efficacité de cette superbe voiture disponible en tous temps chez votre concessionnaire de confiance à Joliette; Joliette Mitsubishi.